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Pagina 67
LIBRO PRIMO
M'è venuta la fantasia, più che bizzarra, di cantare la storia di
Baldo con le Muse grasse. Per la sua fama altisonante, il suo nome
gagliardo, la terra trema di spavento e l'Inferno se la fa addosso per il
timore. Ma prima bisogna invocare il vostro aiuto, o Muse che scodellate l'arte
macaronica. O che potrà forse la mia gondola districarsi in
mezzo agli scogli del mare, se non l'avrà protetta il vostro aiuto? Non
Melpomene, non Talia minchiona, non Febo che gratta il chitarrino mi
dettino i carmi; se infatti considero le cavità della mia pancia ... non si
conviene alla nostra poesia il chiacchiericcio del Parnaso. Soltanto le
Muse panciute, le dotte sorelle Gosa, Comina, Strega, Mafelina, Togna, Pedrala
vengano ad imboccare di macaroni il loro poeta e gli diano da cinque a otto
vassoi di varie polente. Queste sono le famose
dee grasse, le ninfe che colano unto, la cui residenza, il paese, il territorio
loro proprio è nascosto in un remoto angolo del mondo, che nessuna caravella
degli Spagnoli ha ancora scoperto. Colà si innalza fino
alle scarpe della Luna una montagna: se qualcuno la paragona all'Olimpo
smisurato, dirà l'Olimpo una collinetta piuttosto che un
monte. Là non ci sono le vette del Caucaso, non la catena del Marocco,
non il monte Etna che sputa fiamme di zolfo; le montagne di Bergamo
non cavano di là quelle pietre rotonde che vedi girare quando un mulino macina
granaglie. Ma noi abbiamo scalato laggiù montagne fatte
di formaggio tenero, duro e mezzano. Credetemi, perché lo giuro, e non
potrei dire una sola bugia per tutti i tesori che la terra nasconde: là
scorrono a valle profondi fiumi di brodo, che fanno un lago di zuppa,
un mare di sugo. Vi si vedono andare e venire zattere, barche, grippi
maneggevoli tutti fatti di pasta per torte; in essi le Muse manovrano
lacci e reti, reti di salcicce, intrecciate di trippe di vitello e pescano
gnocchi, frittelle e gialle polpette. È però una cosa tremenda quando
quel lago è in tempesta e con le onde ribollenti bagna le volte del cielo.
Non fai un così grande trambusto, tu, lago di Garda, quando i venti
urlano intorno alle case di Catullo. Ci sono là pendii di burro fresco e
tenero, sui quali fumano fino alle nubi cento caldaie piene di casoncelli, di
macaroni e di tagliatelle. Le Muse abitano sulla cima dell'alto
monte e grattugiano in continuazione formaggio con grattugie forate.
Alcune si dan da fare a preparare gnocchi teneri che rotolano in frotta
per il formaggio e, ruzzolando dalla cima del monte fino al basso, diventano
come botti dalla grossa pancia. Oh quanto è necessario allargare ben larghe le
ganasce quando vuoi pascere il pancione con un così
gran gnocco! E intanto puoi vederne altre tagliare la pasta e riempire
cinquanta pentole di pamparde e di grasse lasagne. Altre ancora, poiché la
padella brontola per il troppo fuoco, tirano da parte i tizzoni e vi
soffiano dentro: infatti per il troppo fuoco il brodo salta fuori dalla
pignatta. Insomma ognuna si dà da fare a preparare la propria minestra, e perciò
si possono vedere mille camini fumanti e mille caldaie
borbottano appese alle catene. Qui meglio di tutti ho pescato l'arte
macaronesca, qui Mafelina mi ha fatto poeta panciuto.
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Pagina 201
LIBRO QUARTO
Baldo aveva già cominciato a crescere in statura e ad alzarsi verso
il cielo con le poderose membra. Già misura in altezza cinque braccia,
largo nelle spalle quadrate, il petto possente; una corta cintura invece
cinge i fianchi stretti. Ha gambe muscolose, piedi piccoli, caviglie sottili; è
spedito nel camminare, così che con i passi leggeri segna appena
le orme sul terreno. Ha occhi vivaci, sempre volti ora qua ora là; più
mobili di quel raggio che si produce quando il sole colpisce uno specchio. Non
ha ancora la barba troppo folta, né dura di setole, ma spuntano dal mento appena
trenta peluzzi lanosi; ha il labbro superiore che
sporge un poco sull'altro e questo è indizio che sarà saggio. Ma poiché
non ha in questa tenera età una guida, frequenta perdigiorno, ruffiani,
lestofanti, bravacci, bricconi e certi malandrini che son chiamati tagliacantoni
e mangiaferri. Baldo si trova a suo agio solo con simili
elementi, così come l'età immatura conduce il giovanottone e, a modo
di puledro, gli fa spezzare non una sola cavezza della stalla; infatti
questi giovani inesperti sentendo il sangue bollire, stando bene di stomaco,
sempre pronto a mangiare, non mettono né prudenza né buon
senso nel fare le cose, né badano ad alcunché che sia più lontano della
punta del loro naso. In tutta la città si parla solo di Baldo, che con le
sue forze smisurate sgomenta tutti e non cura gli dei, né i santi e neppure i
diavoli. Non le spade, non mille giannette, non gli sbirri e gli
zaffi possono spaventarlo, né Gaioffo in persona, pretore della città,
può domare quell'animo fiero. Per la sua grande fama e il nome che
incute spavento, non c'è braccio tanto robusto, schiena tanto resistente
di gigante, o sguardo di Orlando, o mille Rinaldi che non si riempiano
le brache per il troppo timore. Per esser temuto da tutti attacca al
fianco uno spadone, che fu fabbricato nelle oscure botteghe di Vulcano; lo
temprarono con il fuoco del fulmine guizzante quei noti fabbri,
Brot lo zoppo, Sterops il guercio e Pirazzo il gobbo. Tanta agilità percorreva
le sue membra, che qualsiasi tipo di salto si possa fare, sia
quello di un gatto che cattura un sorcio, sia quello di una veloce leonessa che
azzanna un capriolo, sarebbe stato eseguito da Baldo, senza
la minima fatica. Perciò i caporioni di Cipada, la genia dei bravi e
quelli che spergiurano di esser sempre tra loro fratelli si associano Baldo con
il vincolo del giuramento: sia lui capo della compagnia e voglia
prendere il governo; per lui ognuno poi non valuti la vita più d'uno
spicchio d'aglio: infatti dove manca un capo, tutto va sottosopra. Ma
tre di loro sopra tutti Baldo aveva scelto; non vi annoi ascoltare le loro
origini.
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Pagina 523
LIBRO DODICESIMO
Era la stagione nella quale il sole scalda le corna del Toro, che porta
sul dorso Europa per le profumate plaghe del cielo. Così la terra fecondata da
nuova rugiada, si cinge intorno una nuova gonna ricamata di fiori: dovunque i
boschi si coprono di fronde, da ogni parte le selve
sciolgono al sole alto nel cielo capigliature verdi. Invita al sonno sull'erba,
all'ombra, l'usignolo, un uccello che non pare mai stanco di
cantare in gorga la sua canzone, né di giorno né di notte, sia quando
Apollo fa correre i cavalli aggiogati al carro, sia quando Diana di notte
spruzza la sua rugiada. Le sorgenti versano abbondanti ruscelli fra le
erbe e bagnano con piccole onde tremule i prati novelli che la dea
Primavera abbellisce di fiorellini variopinti. Questa era la stagione,
quando insieme Baldo, Cingar e il prode Leonardo smontarono dai
cavalli non lontano da Chioggia e distesero le membra su un prato
nuovo all'ombra. Là un pino alza al cielo la chioma folta, che con le
foglie impedisce il passaggio del calore del sole e sparge un'ombra
molto fresca sotto le sue fronde. Là slacciano gli elmi dal capo e depongono le
corazze e riprendono nuovo vigore al soffiare dello zefiro; e
là con lunghi discorsi e molte parole Leonardo rivelò a Baldo il suo
antico affetto così che ne nasce un sodalizio che non potrà mai esser
sciolto: infatti conversando insieme gli amici si legano tra di loro. Ma
mentre i due sussurrano queste cose con tranquillo colloquiare, Cingar
alleggerisce i cavalli delle selle e mette loro la cavezza, poi li fa voltolare
sull'erba e stallare; e mentre li fa stallare fa insieme scorregge con
la bocca e, scorreggiando, con la lingua grida «oh oh!». Non lontano di
là c'è il mare di Adria e il golfo di Venezia, verso il quale Cingar si
dirige per far diguazzare i cavalli; e mentre va, canta allegro la
Titalora.
Come entra nel porto di Chioggia, subito prende prudentemente
in mano dalla tasca la borsa dei denari, perché non gli sia tagliata di
nascosto: questa è una caratteristica, una specifica dote, di quella
popolazione. Trova là, ferma all'ancora, una caracca di mole immensa,
che, panciuta, stazza sei mila botti. Questa si prepara ad andare in
Turchia, carica di molte cose, non appena le si offra l'Austro favorevole.
Immediatamente Cingar chiama e fa cenni al capitano, gli parla
e gli promette di pagare con buona moneta se vuol condurre in Turchia, nella
patria dei Mori, tre compagni e altrettanti cavalli. — È una
cosa difficile — risponde il marinaio, — e non so trovare la maniera di
risolvere una simile faccenda, perché tra poco verranno trenta pecorai
tesini, di quelli, voglio dire, che hanno una grande quantità di pecore e,
pieni di pane di miglio e di polenta grassa, stanno per caricare questa
nave di pecore tesine. Cingar a lui: — E con ciò? su, capitano mio,
accogli dei compagni cortesi, ti pagherò il doppio. Siamo tre e poca
gente richiede poco spazio. — Alla fine il capitano accetta e lo prega
che vengano in fretta, prima dei tesini. — Farò così — dice Cingar e
volta i cavalli. Torna poi dai compagni che, alzatisi lieti, decidono di
vedere paesi per mare e per terra. Così, trottando alla francese verso il
mare, arrivano alla banchina dove sosta la grandissima barza, che in
verità non sembra una barza ma una rocca sull'acqua. Là mercanti,
parte turchi e parte tedeschi, sono intenti a caricare il marano con le
proprie merci. Là puoi vedere anche mille facchini portare a gara per
sei marchetti carichi da asino: tanta ingordigia di guadagno li rende
pazzi. Per la maggior parte i facchini sono bergamaschi; non dico i
bergamaschi che abitano nella città di Bergamo, dei quali è ben nota la
grande saggezza, ma quelli che, pasciuti di castagne e di paniccia, la
montagna di Clusone manda in tutto il mondo. Non portano assolutamente nulla con
sé quando vengono giù, quando invece tornano su,
oh! quanta roba portano ammassata sulle spalle robuste! Sono uomini
bassi, grassi, grossi di sedere; hanno il petto coperto di pelo folto; uno
struzzo poi potrà digerire il piombo meno facilmente di quanto i forti
facchini possano digerire il ferro. Mangiano ottanta once di formaggio
grasso per ogni pasto, per questo stanno saldi sui piedi, perché col
mangiare formaggio rafforzano la schiena. «Il formaggio ingrossa — dice
Pizzanfara — l'intelligenza». Però questa massima si dimostra
errata nel caso dei nostri facchini: sono forse essi incapaci di difendere
le proprie cause? Un
vermocan
detto da una bocca bergamasca è più
efficace delle cento chiacchiere di cui abbonda un fiorentino. Non c'è
paese che non sia pieno di facchini; dappertutto ci sono mosche, dappertutto
frati zoccolanti e allo stesso modo vedi abitare facchini dappertutto. Non c'è
altra popolazione che lavori nell'arte del facchinare,
i facchini sono esclusivamente della razza bergamasca. Risiedono nelle
abitazioni dei nobili e trovano frequentemente la maniera di entrare
nelle grazie ora del padrone, ora della padrona. Là dunque i facchini si
danno da fare per caricare la nave e portano pesi che un cammello
porterebbe appena.
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