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Pagina 9
Avvertimento ai lettori prima che incomincino a leggere
Quasi duemilatrecento anni fa, quando in Egitto era re Tolomeo I (il quale
regnò dal 306 al 283 prima di Cristo), il sapiente greco Euclide scrisse un
libro famoso, gli
Elementi
(di geometria). È il libro che, dopo la Bibbia e le
opere di Lenin, ha avuto piu edizioni ed è stato tradotto in piú lingue: è
stato, fino a qualche decennio fa, il libro di geometria nella scuola media
superiore. Ebbene: il re Tolomeo cominciò a leggerlo, ma si stancò presto. Gli
costava molto sforzo seguire i lunghi e minuziosi ragionamenti di Euclide. Il
re, allora, mandò a chiamare lo scienziato, e gli chiese se in geometria vi
fosse, una via piu breve, e meno faticosa, di quella degli
Elementi.
Al che Euclide rispose che no, che «in matematica non ci sono vie regie».
Per comprendere la matematica occorre far funzionare il cervello, e questo
costa sempre un certo sforzo. Non è possibile fare la matematica «a fumetti»,
non è possibile trasformare la sua storia in una novellina. Chi è pigro di
mente, chi non prova gioia nel far lavorare il suo cervello, è meglio che non
cominci neppure a leggere. Chi invece non si spaventa per le fatiche della
mente, non si scoraggi se qua e là, a prima vista, non capisce, e non pretenda
di leggere tutto di seguito; ma legga attentamente, un poco per volta, saltando
le cose piú difficili, o facendosele spiegare da chi ha studiato piu di lui.
Importante: Si raccomanda a tutti di tenere a portata di mano un pezzo di
carta e una matita, per poter rifare da soli calcoli, disegni, ragionamenti. Si
ricorda inoltre che le appendici a cui si fa riferimento nel testo, sono tutte
in fondo al volume.
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