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Indice

    1   Presentazione
        di Fiorangela Oneroso

    5   Prefazione
        di Anna Gorrese

   25   Riflessioni sulla psicodinamica
        di Ignacio Matte Blanco

   53   Guida bibliografica
 

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Una donna poco più che trentenne iniziò una terapia psicoanalitica per una grave forma di agorafobia e claustrofobia. I suoi sintomi avevano cominciato a manifestarsi cinque anni prima, immediatamente dopo il suo matrimonio. Poco alla volta ella aveva limitato le sue attività, le aveva ridotte sempre di più fino al punto da non poter più uscire da sola. Doveva essere sempre accompagnata da un'altra donna. Non poteva prendere un autobus o un qualsiasi mezzo di trasporto da cui non le fosse possibile uscire immediatamente non appena lo desiderasse; non poteva essere lasciata sola in casa e, quando vi era qualcuno con lei, doveva comunque essere lasciata aperta la porta della stanza, perché aveva paura di rimanervi chiusa dentro, a chiave. I suoi movimenti erano notevolmente limitati. Era costretta a camminare molto lentamente e piuttosto rigidamente.

Non riusciva a stendersi, doveva dormire seduta nel letto, perché pensava che se si fosse distesa lo stomaco avrebbe toccato il cuore; quando lo faceva aveva un attacco di ansia, accompagnato da palpitazioni e tachicardia. Camminare velocemente le faceva lo stesso effetto. La prima volta che mi capitò di assistere a uno di questi attacchi aveva centocinquanta pulsazioni al minuto.

Aveva paura di rimanere sola con il marito e aveva bisogno di avere sempre un'altra donna vicino a sé. Come si vede, i suoi sintomi l'avevano ridotta in uno stato di quasi completa invalidità.

Nel presentare questo caso, non è mia intenzione discutere dettagliatamente le interessanti e talvolta molto complesse fantasie nascoste dietro i sintomi. Mi soffermerò solo su un aspetto: su come determinate pulsioni dell'Es tentavano di manifestarsi, ostacolate dalle fore dell'Io e del Super-Io, e su come l'azione combinata di queste istanze opposte dava vita ai sintomi. Poiché sono interessato soltanto all'azione reciproca delle forze che si fronteggiano nella mente, mi riferirò il meno possibile al contenuto delle diverse pulsioni e fantasie. Concentrerò la mia attenzione sul corso e sulla direzione delle correnti, piuttosto che sulle acque che esse trascinano.

Risultò subito evidente che la paziente aveva una grande avidità orale. I pasti erano momenti molto importanti della sua giornata. Il cibo doveva essere servito a orari prestabiliti: quando le capitava di aspettare anche per pochi minuti subentrava uno attacco d'ansia. Aveva bisogno di avere sempre del cibo a portata di mano, nel caso avesse fame; per questo portava sempre dei biscotti con sé. Non appena s'imbatteva nella piu piccola difficoltà, nella più piccola paura o frustrazione, iniziava subito a mangiare un pezzo di biscotto. Si sentiva come un animal famelico, che andava trattato con cautela per evitare che potesse scatenersi provocando danni incalcolabili. Il problema da un lato era far si che un tale animale pericoloso fosse sempre soddisfatto, dall'altro impedirgli di diventare distruttivo. Ben presto risultò evidente che i desideri orali si riferivano soprattutto al pene in quanto sostituto del seno. Ella aveva un desiderio inconscio di succhiare il pene, di ricavarne del nutrimento, di staccarlo con i denti e ingoiarlo: una volta dentro di sé, questo l'avrebbe sempre nutrita e non si sarebbe separato da lei neanche momentaneamente. Per questa ragione si sentiva oltre modo pericolosa per ogni uomo che le si avvicinava che poteva trovarsi privato del suo pene senza avere neanche il tempo di rendersene conto. Se camminava per strada da sola, pensava che tutti gli uomini che le passavano accanto sarebbero stati rapidamente evirati. Da qui la necessità di essere accompagnata da una donna. Ciò impediva il soddisfacimento dei suoi impulsi aggressivi e rapaci e, nel contempo, la faceva sentire al riparo da qualsiasi ritorsione da parte di tali ipotetici uomini.

Ma nonostante tutte queste precauzioni, si sentiva come se avesse effettivamente ingoiato un pene che la riempiva dall'interno. La rigidità del suo corpo aveva lo scopo di non irritarlo, altrimenti l'avrebbe attaccata e morsa.

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Sappiamo che nel mondo fisico per svolgere un lavoro utilizzando l'energia di un sistema, abbiamo bisogno di differenze di potenziale. Una parte del sistema ha bisogno di un potenziale più alto dell'altro, e i cambi di energia consistono in uno spostamento di energia dalla parte in cui il potenziale è più alto a quella in cui è più basso. Per esempio: possiamo ricavare energia da una caduta d'acqua, da un gas che riduce la sua pressione o, nel motore a vapore, dal raffreddamento di qualcosa di caldo.

Vediamo ora come nella mente avviene qualcosa di simile. L'energia delle pulsioni dell'Es rappresenta la tensione più alta, o il più alto potenziale. Analogamente a quanto avviene nei sistemi fisici, essa ha una naturale tendenza a scendere a un livello di potenziale più basso o - per usare l'espressione classica - la sua tensione ha una naturale tendenza a essere scaricata. Se la gratificazione o soddisfazione può essere ottenuta immediatamente e direttamente, l'attività mentale è azzerata o ridotta al minimo. Ma in questo processo di deflusso verso la soddisfazione, o verso una diminuzione della tensione, l'energia dell'Es trova spesso degli ostacoli lungo la sua strada. Questi ostacoli possono essere raggruppati in due categorie:

a) ostacoli esterni;

b) ostacoli interni.

Gli ostacoli interni sono rappresentati dalle forze dell'Io e del Super-Io, che sbarrano alle pulsioni dell'Es il cammino verso la gratificazione diretta. Queste devono quindi trovare vie tortuose per conseguire una diminuzione di tensione. Il percorso che porta dal potenziale più alto al potenziale più basso è particolarmente lungo e complicato, le attività che le pulsioni dell'Es devono svolgere prima di essere soddisfatte rappresentano, per certi aspetti, l'insieme delle attività umane. La risultante delle pulsioni che tendono a essere soddisfatte da una parte e dell'Io guidato dal Super-Io che sbarra loro la strada dall'altra, costituisce ciò che chiamiamo "meccanismo di difesa".

Se consideriamo i meccanismi di difesa da questo punto di vista, viene in evidenza una delle funzioni che essi adempiono nella vita psichica. Ritornando per un momento al nostro paragone con il mondo fisico che ci aiuta, essendo più semplice, a padroneggiare alcuni fili conduttori, possiamo dire che nel mondo fisico il lavoro si ottiene per caduta di energia da un potenziale più alto a uno più basso solo se nel cammino dell'energia stessa si interpone un ostacolo: una ruota idraulica, nel caso di una cascata, una macchina a vapore nel caso di un passaggio dal caldo al freddo. In maniera analoga, nella mente umana abbiamo a un estremo le pulsioni dell'Es, all'altro la loro soddisfazione. L'Io, influenzato dal Super-Io, frappone ostacoli a tale soddisfazione. Le pulsioni, che devono superare questi ostacoli, provocano i cosiddetti meccanismi di difesa. Grazie a questa disposizione, l'Io può utilizzare l'energia delle pulsioni dell'Es destinandola ad attività di ogni tipo (desideri, sentimenti, azioni), attività che non si sarebbero sviluppate se si fosse permesso alle pulsioni di avere una gratificazione diretta.

Dal punto di vista energetico, dunque, si può dire che i meccanismi di difesa sono modi di utilizzazione dell'energia dell'Es: sono la macchina a vapore della mente.

Un sistema psicodinamico sarebbe così costituito da una o più pulsioni dell'Es e da meccanismi di difesa per mezzo dei quali tali pulsioni vengono scaricate o soddisfatte.

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Ma se possiamo dire che l'ansia sorge quando il nuovo modo di utilizzazione dell'energia dell'Es non coinvolge tutta l'energia attiva in quel momento, possiamo anche dire l'opposto. Infatti, per sottrarre l'energia dell'Es a un determinato equilibrio del meccanismo di difesa, dobbiamo innanzi tutto rendere tale equilibrio insoddisfacente e instabile, e questa instabilità sarà segnalata dalla comparsa dell'ansia. Da ciò deriva l'enorme importanza dell'ansia nel trattamento analitico, e la relativa verità dell'asserzione secondo cui ciò che facciamo nel corso del trattamento è alleviare l'ansia. Quando riusciamo a determinare una situazione in cui è presente una certa quantità di ansia, possiamo dire che siamo nelle condizioni più favorevoli per ottenere dei trasferimenti nel sistema energetico. Ciò è senz'altro assai noto ed è stato espresso in riferimento all'evoluzione del bambino affermando che l'ansia funge da stimolo nel suo sviluppo; essendo il segno della maggiore tensione, la sua presenza significa che le circostanze sono favorevoli per la creazione di nuove vie di soddisfacimento, vale a dire di nuovi meccanismi di difesa.

Anche qui è importantissimo il problema del livello. Esiste una quantità ottimale di ansia in cui le circostanze sono favorevolissime per la possibilità di cambiare sistema. In questo optimum - ossia in un sistema in cui l'ansia è presente in piccole quantità - il sistema sarà relativamente stabile. Per fronteggiare, invece, grandi quantità di ansia, la mente dovrà fare ricorso a metodi di emergenza, insoddisfacenti sia dal punto di vista della stabilità sia da quello della utilizzazione dell'energia dell'Es.

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