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Quarantacinque minuti dopo ripresi il corridoio in direzione della sala professori, sentivo il sudore appiccicato alle ascelle e avevo il fiato corto, ma prevaleva il sollievo per avere superato la prima ora. Ora mi toccava la 9a A, ero accuratamente preparato, e aspettavo la seconda campanella con disinvoltura e sicurezza, quando qualcuno mi si avvicinò. In un impeto d'entusiasmo esclamai ah, ma io la conosco! Herr Linnemann, giusto? Giusto, rispose Linnemann, aspetti, lei si chiama... Io: Kranich, inglese, tedesco. Giusto, disse Linnemann, allora è lei. Diac un po', adesso lei non ha la 9a A? Sì, risposi. Ascolti, proseguì Linnemann, aula 303, vero? Io: sì. Lui: ecco, vede, la 303 è una delle due con il videoregistratore, e io vorrei guardare un video con i miei dell'undicesima, è il primo giorno di scuola, si figuri la voglia che hanno. Cosa dice, possiamo far cambio? di aula, intendo. Ma certo, acconsentii, lei altrimenti che aula avrebbe? Seminterrato, ST4, rispose Linnemann. Bene, confermai, allora scendo con la mia classe. Grazie, fece Linnemann, e se ne andò com'era venuto. Stavo per mettermi ad ascoltare due insegnanti che chiacchieravano accanto a me, quando mi abbordò l'esperto tirocinante göppinghiano Kracht. Che corpo docente splendido, non trova? disse. Sì, risposi. Il capo d'istituto è fantastico, disse lui. Può dirlo forte, risposi io. Atmosfera magnifica, disse lui. Davvero, risposi io. Sapevo per caso dove fossero i proiettori? mi chiese. No, risposi, non ne ho idea. Io invece sì, replicò lui. Nella mediateca in cantina, la gestisce Heiner Stramm, è seduto laggiù. Ah sì? chiesi. Ci vediamo, fece lui. Ci vediamo, risposi io. Poi suonò la seconda campanella. Salii al terzo piano, entrai in classe, comunicai ai miei alunni che dovevamo cambiare aula per la questione del videoregistratore. Andiamo a vederci un film? esultarono i ragazzi. No, non noi, spiegai, l'altra classe. Chiesi a uno studente se sapesse dov'era la ST4, lui annuì e io lo invitai a farci strada. Nel frattempo sulle scale era sceso il silenzio, erano tutti in aula, incrociammo soltanto l'undicesima di Linnemann. Ci spariamo l'inizio di Pulp Fiction, gridarono i suoi alunni ai miei, veramente? risposero i secondi, veniamo anche noi. No, dissi io, e spinsi la mandria giù nel seminterrato. Lì dovetti costatare che la mia chiave C6 non entrava nella serratura ST4, lessi la targhetta della ST4, aula di fisica, si apriva solo con la C5. Pregai gli alunni di aspettarmi in silenzio e salii in segreteria. Alcuni professori ciondolavano davanti al bancone, mi feci largo e chiesi la chiave C5 alla segretaria numero due. E quale sarebbe la chiave C5? chiese costei, ormai aveva rinunciato a capirci qualcosa. Aula di fisica, risposi. No, la chiave dell'aula di fisica non l'aveva, spiegò lei. E allora come faccio a entrare nell'aula di fisica? chiesi. Ma, scusi, che ci deve fare lei nell'aula di fisica? replicò lei. Io e Linnemann, risposi, ci siamo scambiati le aule... E allora perché non chiedevo a Linnemann? La guardai, era raggiante per il colpo di genio, annuii e lasciai la segreteria, salii al terzo piano, bussai, sentii la sequenza d'inizio di Pulp Fiction, risa di sottofondo, bussai più forte, nessuna reazione, entrai nell'aula, buio totale, professor Linnemann, chiamai, dica, gridò Linnemann, mi serve la sua chiave, urlai io, quale chiave, fece lui, quella dell'aula di fisica, spiegai io, perché? perché non riesco a entrare, ah già, fece lui, venga qui, qui dove? chiesi io, ma qui! esclamò lui dall'ultima fila. Avanzai a tastoni nell'oscurità, raggiunsi Linnemann, presi la chiave, feci dietro front e avevo già raggiunto la porta quando Linnemann aggiunse: ma me la deve riportare, Kranich. Restai paralizzato. Quando? chiesi. Subito, appena ha aperto da basso, ha sentito cos'ha detto il capo, non è che poi alla fine l'addetto segreto alla sicurezza è proprio lei. Non si preoccupi, risposi, gliela riporto. Arrivai di sotto un tantino sudato, girai la chiave nella serratura e constatai che la porta non era affatto chiusa a chiave, perché l'aula era già occupata.

Era il professor Bruns con una classe del triennio intermedio. E lei che ci fa qui? gli sfuggì. Avevo scambiato l'aula con Linnemann, gli spiegai, e in base all'orario Linneman, almeno così mi aveva detto, aveva lezione lì, proprio nella ST4, e quindi l'aula ST4, essendo Linnemann di sopra al terzo piano, avrebbe dovuto essere vuota. Sì, era vero, si giustificò Herr Bruns, ma era scappato dall'aula a pian terreno perché il chiasso dei muratori nell'atrio adiacente era diventato insopportabile. Se lo desideravo, disse, sarebbe tornato nella PT3. No no, risposi, resti qui, è troppo complicato, ci vado io. Quindi richiusi la porta, dissi agli alunni di andare nella PT3, sarei arrivato subito, dovevo assentarmi ancora un attimo, e uno degli studenti mi chiese se potesse fumare mentre tentavo di trovare l'aula giusta. Ignorai la domanda, per contro mi lanciai su per le scale, raggiunsi il terzo piano, aprii la porta e chiamai Linnemann. Sì? La sua chiave, gridai, e mi feci avanti nell'oscurità, già più spedito. Grazie, disse Linnemann. Ridiscesi al piano terra, dove trovai i miei allievi in attesa davanti alla PT3 ancora chiusa a chiave. Aprii, entrarono, e proprio mentre stavo per chiudermi la porta alle spalle partì l'ululato di una sirena. Allarme antincendio, commentò uno degli studenti con uno sbadiglio passandomi davanti per uscire di nuovo. Lo fanno tutti gli anni il primo giorno di scuola, aggiunse il secondo. Al terzo chiesi cosa avrei dovuto fare. Chiudere le finestre e salvare il registro, disse, il resto non conta.

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Quando, dopo un bel pezzo, riemersi dai bagni, l'edificio scolastico era già immerso nel silenzio. Cercai Pascal, ma non lo trovai da nessuna parte. Non si era presentato nemmeno per la fotografia. La cosa mi inquietava. Raccolsi le fotocopie dei voti e lasciai la scuola, presi il sottopassaggio, l'uomo con la fisarmonica non c'era, e tornai a Stoccarda. In treno trovai una copia del giornale di Göppingen, dalla quale strappai vari annunci immobiliari. A casa mangiai quanto riuscii a rimediare nella desolazione del frigo, nel frattempo disposi i fascicoli dei miei studenti sul tavolo della cucina e cominciai a imparare a memoria i voti degli anni precedenti. Più di una volta sentii gli occhi chiudersi, ma tenni duro. Verso le otto avevo ormai i voti scolpiti nella memoria e mi misi a preparare le lezioni per il giorno successivo. Lavorerò con il massimo zelo, mi dissi, e in effetti quando mi alzai dalla scrivania erano le due del mattino. Ero allo stremo, ma le poche forze rimaste mi bastarono per tirare fuori il libro di storia, appuntare dodici domande difficili e metterle in borsa in previsione delle future conversazioni con la Kniemann. Spogliandomi mi accorsi di indossare ancora la canottiera gialla, mi sdraiai, mi accomodai fra i cuscini, mi produssi in un lungo e pacifico sbadiglio ed ero proprio sul punto di assopirmi quando uno shock bestiale mi fece sobbalzare. Mi alzai e mi picchiai il palmo sulla fronte: la riunione per materia! Inglese! All'ora di pranzo! Dopo la foto! Me n'ero dimenticato. Invece di partecipare avevo trascorso tutto il tempo seduto sul cesso, poi avevo cercato Pascal senza trovarlo. Il mio cuore cominciò a battere così forte che non riuscii a chiudere occhio per il resto della nottata.

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