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La stagione d'oltremare
La corsa vertiginosa all'accaparramento delle migliori
terre africane da parte delle potenze europee - che il
«Times» di Londra, con espressione efficace, avrebbe
consegnato alla storia col nome di
scramble for Africa
- si consuma nel volgere di soli trent'anni. E' sufficiente
infatti confrontare una carta dell'Africa del 1880 con una
del 1914 (data in cui può considerarsi conclusa la fase
espansionistica) per rendersene conto: sono questi gli anni
della cosiddetta età dell'imperialismo che nel dominio
coloniale trova la sua forma più compiuta.
La spartizione del continente è stata fatta risalire a una
molteplicità di cause legate a motivi di carattere politico,
economico, come pure a esigenze strategiche, a
preoccupazioni di prestigio, o al trasferimento oltremare
dei conflitti e delle rivalità politiche europee - come
riflesso della politica dei blocchi di forze che si instaura
in Europa dopo la guerra del 1870 - ma anche alla
soddisfazione di ambizioni meramente personali. E' infatti
l'iniziativa privata di Leopoldo Il del Belgio nella ricca
regione mineraria del Congo a innescare la miccia di una
contesa che assume presto i caratteri della sfida,
soprattutto fra le due maggiori protagoniste del
rush
coloniale, la Gran Bretagna e la Francia, una sfida che la
presenza di altri competitori, primo fra tutti la Germania,
avrebbe ulteriormente acuito.
Ma le ragioni del brutale rapporto fra l'Europa e l'Afríca
vanno ricercate soprattutto nella necessità, da parte del
capitalismo monopolistico europeo, sorto nell'ultimo quarto
del XIX secolo, di assicurarsi nuove fonti di materie prime
e mercati riservati per l'esportazione di capitali che lo
ponessero al riparo dal rischio di crisi come la «grande
depressione» del 1873, quando l'accentuarsi della
concorrenza e il ristagno dei mercati avevano portato a un
generale rallentamento dell'espansione economica e
industriale. In quest'ottica è possibile comprendere
l'aggressiva competizione per la spartizione del continente
africano, dove le occupazioni territoriali diventano la
premessa indispensabile allo sfruttarnento economico;
occupazioni che la debolezza economico-militare africana e
la frammentazione delle strutture di potere locali
contribuisce a facilitare.
In questo articolato insieme di motivazioni alle spinte
espansionistiche europee resta di difficile collocazione il
caso italiano che emerge, al contrario, per la sua atipicità
di tempi, modi e giustificazioni, e che ha generato miti non
riscontrabili nell'esperienza coloniale di altri paesi.
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[...] «Le colonie - si dichiara esplicitamente nella
"Nuova Antologia" del 15 novembre 1884 - sono una valvola di
sicurezza, per gli stati, contro le agitazioni interne, ora
sovrattutto che queste agitazioni volgono principalmente a
danno degli ordinamenti sociali, della proprietà, del
capitale».
Oltre sette milioni di persone lasciano l'Italia tra il
1881 e il 1900, nondimeno l'Africa rappresenterà sempre una
meta meno che marginale: fino al 1927 le comunità piú
consistenti continuano a registrarsi nelle colonie di piú
antico insediamento italiano, ma in mano a potenze
straniere: quelle inglesi e francesi dell'Egitto,
dell'Algeria e della Tunisia. Il censimento del 1931
registrerà appena 2.400 residenti italiani in Eritrea e
1.500 in Somalia, di fatto svuotando di significato il mito
del colonialismo demografico e «proletario» che, da Crispi a
Giolitti e fino a Mussolini, sarebbe divenuto il cardine
della propaganda coloniale italiana.
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