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Indice

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Ringraziamenti                              9
Prefazione di Robert L. Heilbroner         11
Introduzione                               15

Parte I

I due volti della tecnologia

1.  La fine del lavoro                     23
2.  L'«effetto a cascata» della tecnologia
    e le realtà del mercato                41
3.  Visioni del paradiso tecnologico       84

Parte II

La Terza rivoluzione industriale

4.  Superando la frontiera dell'alta
    tecnologia                            109
5.  La tecnologia e l'esperienza
    afroamericana                         124
6.  Il grande dibattito sull'automazione  142
7.  Post-fordismo                         155

Parte III

Il declino della forza lavoro globale

8.  La fine degli agricoltori             183
9.  Il «colletto blu» preso per il collo  213
10. L'ultimo lavoratore dei servizi       233

Parte IV

Il prezzo del progresso

11. Tecnologia: chi vince e chi perde     269
12. Requiem per la classe lavoratrice     295
13. Il destino delle nazioni              321
14. Un mondo pi¨ pericoloso               336

Parte V

L'alba dell'era post-mercato

15. Il re-engineering della settimana
    lavorativa                            353
16. Un nuovo contratto sociale            376
17. Stimolare il terzo settore            394
18. Globalizzare l'economia sociale       433

Note                                      461

Bibliografia                              511

 

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I dirigenti delle grandi imprese e gli economisti ortodossi ci assicurano che l'aumento del tasso di disoccupazione rappresenta un «aggiustamento» di breve termine alle potenti forze create dal mercato che stanno spingendo l'economia mondiale verso la Terza rivoluzione industriale, con le sue promesse di un nuovo, eccitante mondo di produzioni automatizzate ad alta tecnologia, di intensi scambi internazionali e di abbondanza senza precedenti di beni materiali.

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Per più di un secolo, gli economisti hanno convenzionalmente accettato come un dato di fatto la teoria che afferma che le nuove tecnologie fanno esplodere la produttività, abbassano i costi di produzione e fanno aumentare l'offerta di beni a buon mercato; questo, in conseguenza, migliora il potere d'acquisto, espande i mercati e genera più occupazione. Tale assunto ha fornito il supporto razionale sul quale si sono fondate le politiche economiche di tutte le nazioni industrializzate. Questa logica sta oggi conducendo a livelli mai registrati finora di disoccupazione tecnologica, a un declino apparentemente inarrestabile del potere d'acquisto e allo spettro di una recessione globale di incalcolabile grandezza e durata.

Il concetto che gli incommensurabili benefici indotti dall'avanzamento della tecnologia e dall'aumento della produttività riescano a diffondersi fino alla massa dei lavoratori in forma di prezzi inferiori, maggior potere d'acquisto e più occupazione costituisce essenzialmente una teoria dell'«effetto a cascata» della tecnologia. Mentre i tecnologi, gli economisti e gli uomini d'impresa usano raramente il termine «cascata» per descrivere l'impatto dell'innovazione sui mercati e sull'occupazione, i loro presupposti filosofici sono un chiaro segnale dell'implicita accettazione di questo principio.

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Marx prevedeva che i progressi dell'automazione della produzione avrebbero potuto giungere alla completa eliminazione del lavoro come fattore di produzione. Il filosofo tedesco si riferiva a ciò che definiva eufemisticamente «la metamorfosi finale del lavoro», con la quale «un sistema automatizzato di macchinari» avrebbe alla fine sostituito gli esseri umani nel processo produttivo. Marx prevedeva una costante progressione della sofisticazione di macchine capaci di sostituire il lavoro umano e sosteneva che ogni innovazione tecnologica «scompone progressivamente l'attività del lavoratore in una sequenza di operazioni elementari, in modo che a un certo punto una macchina possa prenderne il posto.

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"Questa ricerca ha dimostrato, in maniera conclusiva, ciò che un tempo veniva considerato teoreticamente vero: i desideri sono insaziabili; ogni desiderio soddisfatto apre la strada a un nuovo desiderio. La conclusione è che, di fronte a noi, si aprono panorami economici sterminati, e che la soddisfazione di nuovi desideri creerà immediatamente desideri sempre nuovi da soddisfare... Attraverso la pubblicità e altre tecniche di promozione si è data una sensibile spinta alla produzione... Parrebbe che si possa procedere con un crescente attivismo... La nostra situazione è fortunata e il momento di inerzia notevole."

Solo pochi mesi dopo il mercato azionario crollò, gettando la nazione e il mondo in una delle più profonde depressioni dell'era moderna.

La Commissione Hoover, come molti politici e uomini d'impresa, era talmente fissata sull'idea che l'offerta creasse la propria domanda da essere incapace di prevedere la dinamica negativa che stava spingendo il sistema economico in una depressione di enormi proporzioni. Per compensare la crescente disoccupazione tecnologica generata dall'introduzione delle nuove tecnologie laborsaving, le imprese americane investirono milioni di dollari in campagne pubblicitarie, sperando di convincere chi aveva ancora un lavoro e un reddito a lasciarsi coinvolgere nell'orgia della spesa. Sfortunatamente, il reddito dei lavoratori dipendenti non cresceva abbastanza in fretta da tenere il passo con gli incrementi della produttività e della produzione. La maggior parte degli imprenditori preferiva intascare l'extraprofitto realizzato con la crescita della produttività, invece di trasferirne una parte ai lavoratori in forma di salari più alti. Henry Ford - bisogna dargliene merito - sosteneva che i lavoratori dovessero essere pagati abbastanza per riuscire ad acquistare i prodotti delle aziende per cui lavoravano; in caso contrario, si chiedeva, «chi comprerebbe le mie automobdi?» I suoi colleghi decisero di ignorare il monito.

Il mondo delle imprese perseverava nella convinzione di potersi appropriare dei maggiori profitti, di poter deprimere i salari e continuare a pompare i consumatori per assorbire la sovrapproduzione. La pompa, invero, cominciava a lavorare a secco. Le nuove metodologie di marketing e pubblicità erano riuscite a stimolare il consumo di massa; comunque, non disponendo di un reddito sufficiente ad acquistare tutti i nuovi prodotti che sommergevano il mercato, il lavoratore americano continuava a ricorrere al credito. Qualcuno levò una voce di allarme, dicendo che «gli acquisti vengono finanziati più velocemente di quanto i beni vengano prodotti». Anche questo monito cadde inascoltato finché fu troppo tardi.

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Sempre più economisti attribuivano la responsabilità della depressione alla rivoluzione tecnologica degli anni Venti, che aveva fatto crescere la produttività e i volumi di produzione più in fretta di quanto potesse essere generata domanda di beni e servizi. Più di mezzo secolo prima, Friedrich Engels aveva scritto: «Il progressivo perfezionamento dei macchinari moderni... è diventato una legge ineludibile che obbliga il singolo capitalista a migliorare la propria dotazione di macchine, a incrementare la propria forza produttiva... [mal la dimensione del mercato non può tenere il passo con i volumi della produzione. La collisione diventa inevitabile».

L'analisi di Engels, un tempo considerata eccessivamente pessimistica - se non completamente sbagliata - in quegli anni venne accettata dagli economisti di scuola «Classica» e dagli ingegneri.

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Nonostante i molti nuovi piani statali avviati negli Stati Uniti e negli altri Paesi nel corso degli anni Trenta, la debolezza endemica del sistema industriale - che aveva prodotto, in prima istanza, una crisi economica di proporzioni planetarie - continuò a condizionare la comunità economica internazionale. Solo la guerra riuscì a salvare l'economia americana. Entro un anno dall'entrata in guerra degli Stati Uniti, la spesa pubblica decollò da 16.900 miliardi di dollari a 51.900. Nel 1943 la sppesa bellica federale assommava a 81.100 miliardidi dollari. Il tasso di disoccupazione si dimezzò entro il 1942 e si dimezzo ulteriormente nel 1943.

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Mentre l'idea dell'«effetto a cascata» della tecnologia ha dominato il pensiero dei grandi imprenditori e dei rappresentanti istituzionali per la maggior parte del secolo, è stata un'altra visione del ruolo della tecnologia a catturare l'immaginazione del pubblico. Se gli imprenditori hanno sempre considerato le tecnologie come un mezzo per generare incrementi nella produzione, maggiori profitti e più occupazione, il pubblico ha coltivato un'immagine diversa: quella che un giorno le tecnologie sostituiranno la manodopera e renderanno l'uomo libero in un mondo migliore. La fonte della loro ispirazione non sono stati gli scritti asciutti e tecnici degli economisti, ma la pletora dei romanzieri e degli scrittori di saggistica popolare che, con le loro vivide descrizioni di un futuro paradiso tecnologico, libero dal lavoro e dalla fatica, hanno agito come un magnete, guidando il pellegrinaggio di intere generazioni verso quello che si credeva fosse il nuovo paradiso terrestre.

Ora, alla vigilia della rivoluzione delle alte tecnologie, queste due idee molto differenti del rapporto tra tecnologia e lavoro stanno entrando sempre più in conflitto. La domanda è se le tecnologie della Terza rivoluzione industriale esaudiranno il sogno degli economisti di produzione e profitti infiniti o quello della gente di un futuro migliore. La risposta a questa domanda dipende, in larga misura, da quale di queste due visioni del futuro dell'umanità avrà la capacità di radunare sotto di sé le forze, il talento e la passione delle prossime generazioni. La visione degli imprenditori ci rinchiude in un mondo fatto di relazioni di mercato e di considerazioni commerciali; la seconda - sostenuta da molti dei più celebri filosofi utopisti - ci condurrà a una nuova era nella quale le forze commerciali del mercato saranno temperate dalle forze solidaristiche di una società illuminata.

Oggi molte persone trovano difficile comprendere come il computer e le altre tecnologie introdotte dalla rivoluzione informatica - che avevano sperato fossero in grado di liberarli - possano invece essersi trasformati in un mostro meccanico che deprime i salari, distrugge l'occupazione e minaccia la stessa sopravvivenza di molti lavoratori. Ai lavoratori americani era stato fatto credere che, diventando sempre più produttivi, sarebbero riusciti a liberarsi dalla schiavitù del lavoro; ora, per la prima volta, si sta dicendo loro che spesso gli aumenti di produttività non provocano aumenti del tempo libero, ma code all'ufficio di collocamento. Per capire come il sogno di un domani migliore si sia trasformato dall'oggi al domani in un incubo tecnologico, è necessario ripercorrere le radici utopiche dell'altra visione della tecnologia, quella che prometteva un futuro libero dalla fatica e dalle implacabili leggi del mercato.

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La visione utopistico-tecnologica ha trovato il suo terreno d'elezione nella giovane America. Proprio in questo ambiente favorevole, due correnti filosofiche sono confluite, creando una nuova visione del futuro. La prima di queste correnti si fondava sul concetto di paradiso e di redenzione eterna; la seconda su quello delle forze della natura e sulla spinta del mercato. Fin dal primo secolo di storia americana, queste due forti correnti filosofiche si fusero, con l'intento di conquistare una nazione. Negli anni Novanta dell'Ottocento, con la chiusura ufficiale della Frontiera, le energie millenariste e utilitariste che tanto avevano caratterizzato lo «spirito della Frontiera» si indirizzarono verso un nuovo territorio di conquista: la scienza moderna e la tecnologia. La scelta di questo nuovo punto focale veniva a coincidere con i massicci cambiamenti economici che, dopo la guerra civile, avevano avviato la trasformazione della società americana dal modello rurale a quello urbano e il passaggio dall'economia agricola a quella industriale.

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Sebbene fosse una popolare metafora scientifica, la visione meccanicistica del mondo ebbe poca influenza sulla cultura popolare americana per i primi tre quarti del XIX secolo. Assai più popolari erano le metafore organiche, che parlavano all'America di un passato bucolico, e quelle religiose, che facevano riferimento al suo da tempo previsto futuro millenaristico. La transizione dallo stile di vita rurale a quello industriale fornì l'adatto contesto sociale per l'attecchimento della visione meccanicistica del mondo.

La tecnologia divenne il nuovo Dio secolare e la società americana giunse in breve termine ad adattare la propria coscienza di sé all'immagine di questi nuovi e potenti strumenti. Scienziati, educatori, scrittori, politici e uomini d'affari iniziarono a modellare l'immagine e la natura dell'uomo in termini meccanicistici, pensando il corpo umano e tutto il creato come macchine sofisticatissime i cui principi di funzionamento e le cui performance replicavano quelli delle più moderne macchine utensili. Senza dubbio molti americani condividevano la visione del critico sociale inglese Thomas Carlyle che, quasi cent'anni prima, aveva scritto della nuova cultura delle macchine, affermando: «Se fossimo costretti a definire questa nostra epoca con un epiteto sintetico, saremmo tentati di definirla non come un'età eroica, filosofica o morale, ma soprattutto come un'età meccanica. E' l'era delle macchine in ogni senso - interiore ed esteriore - del termine... gli uomini sono diventati meccanici, nel cervello, nel cuore e nelle mani».

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L'ingegneie civile, dotato degli strumenti dell'efficienza, era il nuovo costruttore di imperi. Le sue maestose realizzazioni si potevano vedere ovunque: enormi grattacieli, ponti e dighe mozzafiato in tutto il Paese. Secondo Cecilia Tichi: «Il tecnico avocò a sé la missione spirituale che aveva caratterizzato l'esperienza dell'America come nazione per più di due secoli e mezzo. Prometteva, a quanto sembrava, di condurre l'America industriale direttamente nel nuovo millennio».

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Abbandonando la questione del controllo sulle tecnologie a favore della richiesta di riqualificazione, il sindacato perse gran parte del proprio effettivo potere contrattuale; se le istanze di controllo fossero rimaste prioritarie, il sindacato avrebbe potuto negoziare contratti collettivi che avrebbero assicurato ai lavoratori una partecipazione ai guadagni di produttività generati dall'automazione. Accorciamenti dell'orario di lavoro e incrementi salariali avrebbero potuto essere legati agli aumenti di produttività. Invece, le organizzazioni dei lavoratori capitolarono, accontentandosi di accordi difensivi che davano una maggiore sicurezza di occupazione ai lavoratori anziani, riducevano la mobilità della forza lavoro esistente e offrivano ai propri membri limitate opportunità di riqualificazione come unico strumento per affrontare l'impatto dell'automazione.

I sindacati, pur avendo avuto ragione circa il fatto che l'automazione avrebbe provocato i danni maggiori alla forza lavoro meno qualificata, avevano grossolanamente sovrastimato la quantità di posti di lavoro ad alta specializzazione che le nuove tecnologie avrebbero richiesto. Non riuscirono, in sostanza, ad afferrare la dinamica intrinseca alla rivoluzione dell'automazione: la determinazione maniacale del management delle imprese nel sostituire macchine a lavoratori quando, come e dove possibile e, per questa via, ridurre il costo del lavoro, aumentare il proprio grado di controllo sulla produzione e incrementare i margini di profitto. Alcuni lavoratori si riqualificarono e trovarono un posto migliore; la maggior parte non ci riuscì; c'erano, semplicemente, troppi lavoratori disoccupati e troppo pochi nuovi posti di lavoro qualificati disponibili. Ne conseguì che i sindacati cominciarono a perdere associati e smalto. Di fatto, l'automazione aveva reso inoffensivo la loro unica arma: lo sciopero. Le nuove tecnologie permettevano al management di gestire gli impianti produttivi con il personale ridotto all'osso durante gli scioperi, minando efficacemente alla radice la capacità dei sindacati di ottenere significative concessioni al tavolo delle contrattazioni collettive.

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Il principio su cui si fonda la lean production è la combinazione di nuove tecniche manageriali con macchine sempre più sofisticate al fine di realizzare più produzione con meno risorse e meno lavoro. La produzione leggera differisce sostanzialmente sia dalla produzione artigianale, sia da quella industriale: nella produzione artigianale, lavoratori altamente qualificati, utilizzando strumenti manuali, fabbricano ogni singolo pezzo secondo i parametri definiti dal cliente; nella produzione di massa, «professionisti qualificati progettano un prodotto che viene fabbricato da manodopera non qualificata o semiqualificata utilizzando utensili costosi e specializzati. Da questo processo scaturiscono beni standardizzati in grandi volumi». Nella produzione di massa, i macchinari sono così costosi da rendere necessario evitare i fermi e perciò il management è costretto a creare «polmoni» in forma di scorte o lavoro in eccesso per essere sicuro di non esaurire mai le risorse e di rallentare il flusso di produzione. Infine, l'elevato costo dell'investimento in macchinari preclude la possibilità di rapida conversione degli impianti a nuove specifiche di prodotto. Il consumatore beneficia di un prezzo più basso a spese della varietà.

La produzione leggera, per contrasto, «combina i vantaggi della produzione artigianale e industriale, evitando i costi della prima e le rigidità della seconda». Per raggiungere tali obiettivi di produzione, il management si affida a squadre di lavoratori dalle competenze molteplici a ogni livello dell'organizzazione, ai quali affianca macchine automatizzate, producendo alti volumi di beni con un elevato grado di varietà. Secondo Womack, Jones e Roos, la lean production può essere definita «leggera» perché «utilizza meno di tutto rispetto alla produzione di massa: metà impiego di uomini in fabbrica, metà spazio occupato dagli stabilimenti, metà investimento in macchine utensili, metà ore di progettazione per sviluppare un nuovo prodotto. Inoltre richiede scorte inferiori della metà, realizza prodotti con meno difetti e produce una varietà di beni più ampia».

La via giapponese alla produzione leggera inizia dall'eliminazione della gerarchia manageriale tradizionale, che viene sostituita da gruppi multiskilled che cooperano sul luogo di produzione. Nella fabbrica leggera giapponese, progettisti, programmatori e operai interagiscono direttamente, scambiandosi idee e mettendo in atto decisioni prese congiuntamente, sul luogo di produzione. Il classico modello taylorista di management scientifico, che favoriva la separazione tra lavoro intellettuale e lavoro fisico e la concentrazione di tutto il potere decisionale nelle mani del management, viene abbandonato a favore di un approccio cooperativo di gruppo che consente di sfruttare tutte le capacità intellettuali e le esperienze professionali dei soggetti coinvolti nel processo di fabbricazione dell'automobile. Per esempio, secondo il vecchio schema della produzione di massa, la funzione di ricerca e sviluppo è separata dalla fabbrica e arogata in un laboratorio: scienziati e ingegneri progettano un nuovo modello e le macchine necessarie per produrlo nel laboratorio, poi introducono i cambiamenti nello stabilimento, assieme a un dettagliato pacchetto di istruzioni e a una schedulazione dei tempi per la produzione di massa. Con il nuovo sistema della produzione leggera, la fabbrica diventa in effetti il laboratorio di ricerca e sviluppo, un luogo nel quale la combinazione delle competenze e delle esperienze di tutti i soggetti coinvolti nel processo produttivo viene utilizzata per il «continuo miglioramento» e la sofisticazione del processo produttivo e del prodotto.

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Oggi le aziende chimiche e farmaceutiche sperano di poter usare le tecnologie dell'ingegneria genetica per eliminare completamente gli agricoltori. L'obiettivo è la conversione della produzione alimentare in un processo completamente industrializzato, superando sia l'organismo, sia gli spazi aperti e coltivando direttamente in fabbrica, a livello molecolare.

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Dagli anni della Rivoluzione industriale, il cambiamento nelle tecnologie e nell'operatività degli uffici è stato straordinario: basta solo ricordare che la carta assorbente, le matite e le gomme per cancellare e le penne in acciaio sono state introdotte negli uffici meno di centocinquanta anni fa; la carta carbone e la macchina per scrivere risalgono agli anni Settanta dell'Ottocento; al decennio seguente si deve far risalire l'introduzione delle macchine da calcolo e delle perforatrici di schede; il ciclostile è stato inventato nel 1890. Insieme al telefono, questi progressi della tecnologia d'ufficio hanno innalzato enormemente la produttività delle attività dell'industria e del commercio durante la fase di crescita del capitalismo industriale. Oggi, con l'economia globale che si muove verso la Terza rivoluzione industriale, gli uffici si stanno evolvendo al fine di realizzare un migliore controllo e coordinamento del sempre più rapido flusso dell'attività economica. Entro la fine di questo decennio, l'introduzione dell'elettronica negli uffici farà scomparire milioni di impiegati.

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Molte nuove occupazioni a tempo parziale si trovano in quello che viene chiamato il «ghetto dei colletti rosa»: occupazioni concentrate nei servizi e in aree impiegatizie del livello più basso, quali segretarie, cassiere, cameriere, solitamente presidiati dalle donne. Ma molti di questi posti sono destinati a scomparire nei prossimi dieci anni.

Le statistiche segnalano la ritirata della forza lavoro in quasi tutti i settori. Costretti a competere con l'automazione da una parte e la concorrenza internazionale dall'altra, i lavoratori americani si sentono spinti sempre più verso il limite della sopravvivenza economica. Nel 1979 la paga media settimanale negli Stati Uniti era di 387 dollari; già nel 1989 era scivolata a 335. Nel ventennio compreso tra il 1973 e il 1993, gli operai americani hanno perso il 15% del loro potere d'acquisto in termini reali.

Il declino del salario medio è da attribuire in parte alla diminuzione del potere dei sindacati. Congelamenti e tagli erano cosa inaudita nei settori sindacalizzati dell'economia negli anni Sessanta e Settanta.

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Le tecnologie informatiche, sebbene abbiano seriamente compromesso le fortune del lavoratore dipendente di classe media e limitato le occasioni a disposizione dei laureati delle giovani generazioni che si affacciano sul mercato del lavoro, sono state una manna per il ristrettissimo gruppo di manager di alto livello che gestiscono l'economia del Paese. Gran parte dei guadagni di produttività e dei migliorati margini di profitto realizzati negli ultimi cinquant'anni, grazie all'automazione e alle tecnologie del controllo numerico, sono finiti nelle tasche del top management. Nel 1953 la retribuzione degli executives era equivalente al 22% dei profitti delle imprese; nel 1987 era salita al 61%.

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I poveri della nazione sono concentrati nelle aree rurali e in quelle metropolitane, più duramente colpite dallo spiazzamento tecnologico negli ultimi vent'anni. Il numero di poveri che abitano nei centri urbani è passato dal 30% del 1968 all'attuale 42%. Il costo che la società deve affrontare per assistere i poveri nelle aree urbane è superiore attualmente ai 230 miliardi di dollari l'anno, una cifra stupefacente, soprattutto in un'epoca nella quale la nazione è sempre più preoccupata dell'aumento del deficit federale e del debito pubblico.

Un numero sempre più alto di analisti industriali attribuisce la responsabilità della crescita della povertà all'intensa competizione globale e ai cambiamenti tecnologici. L'industria leggera, che impiegava tipicamente lavoratori urbani, ha ridotto l'occupazione di più del 25% negli ultimi anni e i redattori di «Business Week» hanno notato che «per quei lavoratori urbani che contavano sulla stabilità di posti di lavoro a bassa qualificazione, la perdita è stata devastante.» I maschi bianchi a bassa qualificazione tra i venti e i trent'anni hanno visto la propria retribuzione diminuire del 14%, al netto dell'effetto dell'inflazione, tra il 1973 e il 1989. I maschi di colore stanno anche peggio: il loro reddito reale, nello stesso periodo, è diminuito del 24%.

Mentre milioni di poveri languiscono nelle città e nelle campagne e un numero crescente di lavoratori dipendenti della classe media suburbana sente il morso del re-engineering e l'effetto dello spiazzamento tecnologico, una ristretta élite di knowledge workers, imprenditori e dirigenti d'azienda si gode i benefici della nuova economia globale ad alta tecnologia, praticando uno stile di vita opulento, distante anni luce dallo scompiglio sociale che la circonda. La nuova, spaventosa situazione in cui si trovano gli Stati Uniti ha spinto il ministro del Lavoro Robert Reich a domandarsi: «Che cosa dobbiamo l'uno all'altro, se siamo membri della stessa società ma non viviamo più nel medesimo sistema economico?»

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E' questa la realtà alla quale si riferiscono i mezzi di comunicazione di massa, di cui parlano gli accademici e i futurologi, di cui si discute nei consessi della politica. L'altra faccia della tecno-utopia nascente - quella insozzata dai cadaveri delle vittime del progresso tecnologico viene solo pallidamente suggerita dai rapporti ufficiali, dalle analisi statistiche e dagli occasionali racconti di vite perdute e di sogni infranti. Questo altro mondo si sta popolando di lavoratori alienati che sperimentano crescenti livelli di stress in ambienti di lavoro ad alta tecnologia e una sempre maggiore incertezza del posto di lavoro, mentre la Terza rivoluzione industriale compie il proprio corso in tutti i settori e in tutti i comparti dell'economia. Lo stress tecnologico

Si è scritto e detto molto sui circoli di qualità, sul lavoro di gruppo e sulla maggiore partecipazione dei lavoratori sul luogo di lavoro. Poco o nulla si è detto e scritto, invece, sulla dequalificazione del lavoro, sui ritmi di produzione sempre più accelerati, sui maggiori carichi di lavoro e sulle nuove forme di coercizione e di sottile intimidazione utilizzate per costringere il lavoratore a sottomettersi alle esigenze della produzione post-fordista.

Le tecnologie dell'informazione sono progettate per eliminare le ultime, pallide vestigia del controllo che l'uomo ha sul processo produttivo, attraverso la programmazione di istruzioni dettagliate direttamente nella macchina, che è così in grado di eseguirle alla lettera. Il lavoratore viene privato della capacità di esercitare il libero arbitrio, sia in fabbrica sia negli uffici, e del controllo sul risultato, che viene invece pianificato in anticipo da esperti programmatori. Prima del computer, il manager produceva istruzioni dettagliate in forma di «schedulazioni» che ci si aspettava venissero rispettate dai dipendenti; poiché l'esecuzione dell'incarico era nelle mani dei lavoratori, era possibile introdurre nel processo un elemento soggettivo: nel mettere in atto la pianificazione del lavoro, ogni lavoratore dava la propria impronta personale al processo produttivo. Il passaggio dalla produzione pianificata alla produzione programmata ha profondamente alterato il rapporto tra lavoratore e lavoro; oggi un numero crescente di lavoratori agisce esclusivamente come osservatore, incapace di partecipare o intervenire sul processo produttivo: qualunque cosa accade in fabbrica o nell'ufficio è già stata pre-programmata da un'altra persona che potrebbe non partecipare mai alla realizzazione del futuro che ha creato.

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Il management fa molto spesso conto sui gruppi di lavoro per disciplinarne i membri: comitati di pari grado tengono continuamente sotto pressione i lavoratori indisciplinati o lenti, in modo che si conformino agli standard previsti. Poiché ai gruppi di lavoro non viene fornito alcun supporto per compensare l'assenza di uno o più membri, i lavoratori presenti devono spesso lavorare molto più duramente per mantenere i livelli di produzione concordati. Ne risulta una pressione formidabile esercitata tra colleghi per la presenza e la puntualità. Le imprese giapponesi non vedono di buon occhio le assenze: in molti stabilimenti, tutte le assenze - anche quello documentate per malattia - vengono registrate sulla scheda personale del lavoratore; alla Toyota, se un lavoratore colleziona più di cinque giorni di assenza in un anno è passibile di licenziamento.

Mike Parker e Jane Slaughter, che hanno studiato la joint-venture tra Toyota e GM per la produzione di Toyota Corolla e Chevrolet Nova in California, definiscono le pratiche di produzione leggera giapponesi come .cors management by stress, gestione attraverso lo stress. L'impianto Toyota-GM è riuscito ad aumentare drasticamente la produttività riducendo il tempo di lavoro necessario per assemblare una Nova da 24 a 14 ore. Il risultato è stato ottenuto grazie all'adozione di un tabellone luminoso battezzato Tavola Andon: su questo tabellone, ogni postazione di lavoro e rappresentata da un rettangolo; se un lavoratore non riesce a tenere il ritmo o ha bisogno di assistenza, preme un pulsante e il suo rettangolo si illumina. Se la luce resta accesa per più di un minuto, la linea si ferma. In un impianto tradizionale l'obiettivo sarebbe quello di mantenere sempre tutte le luci spente sul tabellone e mantenere fluido il flusso della produzione. Anche nel .cors management by stress le luci accese sono segnali di inefficienza, ma l'idea di fondo è quella di accelerare e mettere sotto stress il sistema continuamente, per scoprirne i punti deboli e i colli di bottiglia, in modo che possano essere messe in atto procedure e modifiche progettuali che permettano di aumentare il ritmo e la performance.

Secondo Parker e Slaughter, «si può tenere il sistema sotto stress aumentando la velocità della linea, diminuendo il numero di addetti o di macchine o dando a ogni lavoratore più mansioni. Allo stesso modo, una linea può essere "equilibrata" diminuendo le risorse o aumentando il carico di lavoro in quelle postazioni che non hanno mai dato problemi. Una volta che i problemi sono risolti, il sistema può essere nuovamente messo sotto stress ed equilibrato. L'ideale viene raggiunto quando tutte le postazioni oscillano continuamente tra la luce accesa e quella spenta».

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L'iperefficiente economia high-tech sta minando alle radici la salute fisica e mentale di milioni di lavoratori in tutto il mondo. La International Labor Organization afferma che «lo stress è diventato una delle questioni sanitarie fondamentali del XX secolo». Nei soli Stati Uniti, lo stress da lavoro, costa alle imprese più di 200 miliardi di dollari l'anno in assenteismo, minore produttività, spese mediche e richieste di risarcimento danni. Nel Regno Unito si è valutato che lo stress abbia un costo corrispondente al 10% del prodotto interno lordo.

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Il profondo impatto psicologico dei radicali cambiamenti nella natura e nelle condizioni di lavoro sui lavoratori americani è stata a lungo guardato con apprensione dagli osservatori. Gli americani, forse più di qualsiasi altro popolo al mondo, si definiscono in relazione al proprio lavoro; fin dalla più tenera età, ai bambini viene continuamente chiesto che cosa faranno da grandi. Il concetto di essere un «cittadino produttivo» è talmente radicato nella mentalità della gente che, nel momento in cui a un individuo viene negato un posto nel mondo del lavoro, la sua autostima ha un crollo. L'occupazione rappresenta assai più di una fonte di reddito: per molti è una misura del proprio valore personale. Essere sottoccupati o disoccupati significa perciò sentirsi improduttivo e privi di valore.

La costante crescita della disoccupazione tecnologica di lungo periodo ha acceso l'interesse di psicologi e sociologi sui problemi legati alla salute mentale del disoccupato. Una congerie di studi condotti nel corso degli ultimi dieci anni ha dimostrato la diretta correlazione tra la crescita del tasso di disoccupazione tecnologica e quella dell'incidenza della depressione e delle sindromi psicotiche sulla popolazione.

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Le principali imprese mondiali hanno introdotto nel dibattito pubblico un neologismo, «euro-sclerosi», nel tentativo di attirare l'attenzione su quello che considerano uno stato sociale elefantiaco e sovradimensionato. A difesa delle proprie istanze gli imprenditori europei portano l'esempio degli Stati Uniti, dove lo stato sociale è stato smantellato durante le amministrazioni Reagan e Bush, nell'ambito di una campagna concertata per liberare le imprese di parte del gravame del costo del lavoro.

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Un numero crescente di politici e di partiti - soprattutto in Europa - tenta di canalizzare le preoccupazioni della classe operaia e delle comunità più povere verso la xenofobia, facendo identificare gli immigrati come ladri di lavoro. In Germania, dove un recente sondaggio ha rivelato che il 76% degli studenti delle medie superiori ha paura della disoccupazione, i giovani scendono in piazza per violente manifestazioni politiche delle quali fanno le spese gli immigrati extracomunitari, che vengono accusati di sottrarre lavoro ai tedeschi. Nel 1992 diciassette persone sono state uccise nel corso di circa duemila azioni violente, mentre i leader neonazisti accusavano gli immigrati e gli ebrei di essere i responsabili del problema della disoccupazione. Nello stesso anno, due partiti politici neofascisti, l'Unione del popolo tedesco e i Republikaner - il cui capo è stato ufficiale delle SS hitleriane ai tempi del Terzo Reich - hanno conquistato posti in parlamento in due Länder, facendo leva sulle paure xenofobe e sull'antisemitismo.

In Italia, i neofascisti di Alleanza nazionale hanno conquistato inaspettatamente il 13,5% dei voti nelle elezioni politiche del marzo 1994, diventando il terzo partito del Paese. Ai festeggiamenti per la vittoria elettorale, il telegenico capo del partito, Gianfranco Fini, è stato accolto da centinaia di giovani sostenitori al grido di «Duce! Duce! Duce!», riuscendo a resuscitare il fantasma delle cupe atmosfere mussoliniane degli anni Trenta e Quaranta. I sondaggi politici rivelano che la maggior parte del sostegno a questo partito viene dai giovani disoccupati arrabbiati.

In Russia, il partito neofascista di Vladimir Zhirinovsky, il Partito liberaldemocratico, ha ottenuto un sorprendente 25% dei voti nelle prime elezioni post-sovietiche per il parlamento nazionale. In Francia, i seguaci di Jean-Marie Le Pen hanno raggiunto successi analoghi, sfruttando la paura xenofoba degli immigrati che rubano il lavoro ai francesi.

Raramente, nelle dichiarazioni pubbliche, i leader dell'estrema destra sollevano la questione dello spiazzamento tecnologico; eppure sono le forze scatenate dai ridimensionamenti, dal re-engineering e dall'automazione che stanno provocando la distruzione delle opportunità di lavoro per la classe operaia di tutti i Paesi industriali. L'ondata migratoria da est verso ovest in Europa e da sud a nord nelle Americhe rispecchia in parte il cambiamento delle dinamiche dell'economia globale e, in parte, l'emergere di un nuovo ordine mondiale che sta costringendo milioni di lavoratori ad attraversare i confini nazionali all'inseguimento di una sempre più risicata offerta di posti di lavoro nell'industria e nei servizi.

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Per gli altri, il trionfo della tecnologia sembra più una maledizione, un requiem per chi diventerà inutile nella nuova economia globale a causa degli stupefacenti progressi dell'automazione che stanno eliminando così tanti esseri umani dal processo di produzione. Per loro il futuro è pieno di disperazione, non di speranze, di una rabbia sempre più forte, non di aspettative. Questi hanno la sensazione che il mondo li stia lasciando indietro e sentono sempre l'impotenza dell'intervento diretto e personale per rivendicare l'accesso che loro spetta al nuovo ordine tecnologico globale. Schiacciati dalle forze in atto e costretti a languire alla periferia dell'esistenza terrena, rappresentano una massa il cui umore collettivo è imprevedibde: un'umanità il cui destino tende sempre più verso la rivolta sociale e la ribellione contro un sistema che li ha resi invisibili.

All'alba del terzo millennio, la civiltà umana si trova precariamente in bilico tra due mondi diversi: uno utopico e pieno di promesse, l'altro distopico e denso di pericoli. Ciò che è in discussione è il concetto stesso di lavoro. Come si sta preparando l'umanità a un futuro nel quale il lavoro, in senso formale, viene trasferito completamente dagli esseri umani alle macchine? Le nostre istituzioni politiche, i rapporti sociali e le relazioni economiche si fondano sulla vendita della risorsa-lavoro in un mercato aperto; ora che il valore di quel lavoro è sempre meno rilevante come risorsa per la produzione e la distribuzione di beni e servizi, devono essere messe in atto nuove modalità per la distribuzione della ricchezza e il conferimento del potere d'acquisto. Si dovranno trovare alternative al lavoro formale per sfruttare le energie e le doti delle generazioni future. Nel periodo di transizione verso il nuovo ordine, centinaia di milioni di lavoratori messi fuori gioco dal re-engineering dell'economia nel suo complesso dovranno essere guidati e assistiti; la loro condizione richiederà un'attenzione immediata e profonda, per evitare un conflitto sociale su vastissima scala.

Se si vorrà che le nazioni industriali riescano a compiere la transizione verso l'era post-mercato nel XXI secolo, sarà necessario seguire due piani d'azione.

Primo: i guadagni di produttività risultanti dall'introduzione di nuove tecnologie time-and-laborsaving dovranno essere suddivisi tra milioni di lavoratori; i drastici progressi della produttività dovranno essere compensati dalla riduzione delle ore lavorate e da un costante aumento di salari e stipendi, in modo da garantire un'equa distribuzione dei frutti del progresso tecnologico.

Secondo: la contrazione dell'occupazione nell'economia di mercato e la riduzione della spesa pubblica renderanno necessaria una maggiore attenzione al terzo settore: quello dell'economia del non-mercato.

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Sebbene nei precedenti periodi storici gli aumenti di produttività abbiano provocato una costante riduzione del numero medio di ore lavorate, nei quarant'anni che sono passati dalla nascita del computer, sembra essersi verificato il contrario. L'economista di Harvard Juliet Schor puntualizza che la produttività americana è piu che raddoppiata dal 1948 a oggi, intendendo dire che «possiamo produrre il livello di vita del 1948 (in termini di beni e servizi disponibili sul mercato) in meno di metà del tempo che fu necessario in quell'anno». Eppure, gli americani lavorano più a lungo di quanto fossero soliti fare quarant'anni fa, agli albori della rivoluzione informatica. Negli ultimi decenni, il tempo lavorato è aumentato di 163 ore - cioè di un mese - l'anno. Più del 25% di tutti i lavoratori occupati a tempo pieno mette insieme 49 o più ore di lavoro la settimana.

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Ironicamente, l'argomento tradizionalmente usato dai manager per giustificare le proprie rivendicazioni sui guadagni derivanti dall'aumento della produttività si è ritorto contro di loro in anni recenti a causa dei profondi cambiamenti che hanno avuto luogo sui mercati dei capitali. L'affermazione che i guadagni di produttività debbano andare agli investitori che rischiano il proprio capitale per creare nuove tecnologie è ora diventata una potenziale e potentissima arma nelle mani dei lavoratori poiché, in larga misura, accade che gli investitori siano i lavoratori stessi, attraverso i risparmi accumulati nei fondi pensione e investiti nello sviluppo delle tecnologie informatiche.

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Negli anni Ottanta, i sociologi francesi hanno coniato il termine «economia sociale» nel tentativo di chiarire la distinzione tra il terzo settore e l'economia del mercato e dello scambio. L'economista francese Thierry Jeantet afferma che l'economia sociale non è «misurata allo-stesso modo con cui si misura il capitalismo, in terrnini di salari, fatturato eccetera, ma il suo prodotto integra i risultati sociali con i guadagni economici indiretti: per esempio, il numero di handicappati che ricevono assistenza domiciliare e non ospedaliera; il grado di solidarietà tra gruppi di persone di classi d'età differenti nello stesso quartiere».

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